В настоящий сборник включены статьи Л.Н.Толстого о литературе, отрывки из статей и художественных произведений (авторские отступления, затрагивающие вопросы литературы), письма и отрывки из них, выдержки из дневников и записных книжек, касающиеся исключительно вопросов литературы и общеэстетических, теоретических вопросов.
Составители не имели возможности представить в сборнике все высказывания Л.Н.Толстого о литературе; в сборник вошли лишь наиболее значительные оценки Толстым литературных явлений. Материал в сборнике дается в хронологическом порядке, а в пределах года — по жанрам: статьи, а также авторские отступления из художественных произведений, письма, дневники.
Статьи расположены в сборнике по дате их окончания. Выдержки из записных книжек и отдельных записей на листах помещаются в одном разделе с дневниковыми записями.
Письма в большинстве случаев приводятся в отрывках.