Загадка пещеры Райзинг-Стар: все найденные останки Homo naledi оказались женскими

В 2013 году группа антропологов под руководством Ли Бергера обнаружила в системе пещер Райзинг-Стар в Южной Африке кости более чем 20 гоминидов — древних родственников человека. Возраст находок оценивается в диапазоне от 236 000 до 335 000 лет. Это открытие спровоцировало длительную научную дискуссию о том, попали ли эти существа, получившие название Homo naledi, в глубокие пещеры в результате несчастного случая или же их тела были намеренно оставлены там соплеменниками.

Неожиданные результаты анализа зубной эмали

Новое исследование белков зубной эмали внесло неожиданный поворот в изучение этого вида. Как выяснилось, все найденные в пещере особи были женского пола. Молекулярный биолог Палеса Мадупе из Института эволюционной антропологии Макса Планка вместе с коллегами изучила 23 зуба Homo naledi, извлеченных из четырех разных камер пещерной системы. Эти образцы принадлежали как минимум 20 разным индивидам: от младенцев с первыми молочными зубами до пожилых особей с сильно изношенной эмалью.

Во всех протестированных образцах был обнаружен белок амелогенин-X (AMELX), который кодируется X-хромосомой. Однако ни в одном случае не удалось зафиксировать мужскую версию белка — амелогенин-Y (AMELY), связанную с Y-хромосомой. У современных людей мужского пола концентрация AMELY в эмали примерно в десять раз меньше, чем AMELX, но современные методы анализа позволяют его обнаружить. По словам исследователей, если бы мужской белок присутствовал в зубах Homo naledi, оборудование бы его зафиксировало.

Преднамеренный выбор места погребения

В научном отчете отмечается, что вероятность случайного совпадения в данном случае крайне мала. Шанс того, что 20 случайно выбранных особей окажутся одного пола, составляет примерно 0,0000954%. Это сопоставимо с вероятностью того, что при подбрасывании монеты 20 раз подряд всегда будет выпадать одна и та же сторона. Эксперты считают, что такая статистическая аномалия указывает на осознанные действия гоминидов, которые целенаправленно переносили умерших женщин в труднодоступные и темные лабиринты пещеры.

Основные выводы исследования подчеркивают следующее:

• Все изученные генетические образцы из пещеры принадлежат исключительно самкам.
• Методика анализа белков эмали признана надежным способом определения пола у ископаемых останков, возраст которых исчисляется сотнями тысяч лет.
• Полученные данные косвенно подтверждают теорию о существовании у Homo naledi сложных погребальных ритуалов или специфических социальных практик.

Таким образом, пещерная система Райзинг-Стар могла служить специализированным местом захоронения, предназначенным только для одной части популяции. Эти выводы заставляют ученых пересмотреть представления о социальном поведении древних родственников человека, которые, несмотря на небольшой объем мозга, могли обладать сложной культурой поведения.