Британская компания NewOrbit привлекла 18,5 млн долларов на освоение сверхнизких околоземных орбит

Британский производитель спутников NewOrbit закрыл раунд финансирования серии А, собрав 18,5 млн долларов. Привлеченные инвестиции будут направлены на коммерческое освоение сверхнизкой околоземной орбиты (VLEO) — пространства на высоте от 200 до 300 километров над поверхностью планеты, которое ранее оставалось практически недоступным для частного бизнеса.

Инвесторы и перспективы проекта

Раунд возглавил венчурный фонд Voyager Ventures. В финансировании также приняли участие частные инвесторы, среди которых бывший главный ученый NVIDIA Дэвид Кирк и сооснователь TIER Mobility Лоуренс Лейшнер. К ним присоединились и действующие инвесторы, включая Atlantic.vc и Lifeline Ventures.

Компания NewOrbit, основанная в 2021 году, специализируется на разработке аппаратов для работы в орбитальном коридоре, который традиционно использовался лишь государственными структурами и научными организациями. В частности, на этих высотах работают разведывательные спутники и Международная космическая станция.

Преимущества работы на малых высотах

Размещение спутников ближе к Земле открывает ряд технологических преимуществ, которые выделяют эксперты отрасли:

• Получение снимков поверхности с разрешением, сопоставимым с качеством съемки с беспилотников.
• Минимальная задержка при передаче сигнала, что критично для современных систем связи.
• Возможность прямого подключения к мобильным устройствам.
• Значительное снижение затрат на развертывание и эксплуатацию по сравнению с традиционными спутниковыми группировками.

Технологические вызовы и их решение

Несмотря на очевидные плюсы, коммерческое использование высот ниже 300 километров сопряжено с экстремальными условиями. Основными препятствиями являются сопротивление разреженной атмосферы и воздействие атомарного кислорода, которые быстро разрушают стандартную технику. Для решения этих проблем инженеры NewOrbit разработали специализированные спутники, оснащенные собственной запатентованной двигательной установкой. Ожидается, что такая система позволит аппаратам сохранять работоспособность в агрессивной среде до пяти лет.

В обзоре компании отмечается, что сверхнизкая орбита представляет собой колоссальный и пока не освоенный сегмент космической экономики. По мнению руководства NewOrbit, это открывает возможности для запуска сервисов, реализация которых технически невозможна на стандартных высоких орбитах.

Планы по развитию производства

Полученное финансирование будет направлено на строительство производственного комплекса NEO Production Complex, запуск которого намечен на 2027 год. На этой площадке планируется собрать первый коммерческий спутник для запуска в 2028 году. В дальнейшем мощности завода позволят масштабировать серийный выпуск аппаратов.

Основными направлениями деятельности компании станут дистанционное зондирование Земли и обеспечение спутниковой связи нового поколения, где работа на малых высотах дает решающее преимущество в качестве и скорости передачи данных.