МКС демонстрирует возраст: утечки воздуха, разногласия и поиск замены

5 июня 2026 года НАСА отдало приказ пяти астронавтам на борту Международной космической станции (МКС) укрыться в пристыкованном космическом корабле и приготовиться к возможной эвакуации. Причиной стала давняя, но усугубляющаяся утечка воздуха в российском сегменте станции.

Через полтора часа тревога была отменена, и экипаж смог вернуться к своим обязанностям. Однако этот инцидент служит напоминанием о том, что самый дорогостоящий научный эксперимент человечества – и выдающийся символ международного сотрудничества – демонстрирует признаки старения.

МКС появилась на свет благодаря потеплению отношений между Вашингтоном и Москвой сразу после окончания Холодной войны. В начале 1990-х годов страны приняли решение объединить свои независимые проекты космических станций, над которыми каждая из них работала.

Инженерные реалии и разногласия

Утечка воздуха, обнаруженная в старом отсеке МКС, известном как переходный туннель Приборно-грузового отсека (ПрК) модуля "Звезда", стала проявлением инженерной реальности. Она вызвана мелкими трещинами в конструкции туннеля, который обеспечивает доступ к стыковочному узлу для космических кораблей. Постоянного решения проблемы не существует; трещины уже многократно заделывались с помощью герметика.

НАСА и российское космическое агентство Роскосмос расходятся во мнениях относительно серьезности проблемы. Роскосмос заявляет, что медленная утечка не представляет опасности, в то время как американское космическое агентство рассматривает ее как повышенный риск для безопасности. Под угрозой находится не только структура станции, но и само соглашение, обеспечивающее функционирование МКС.

Председатель консультативного комитета МКС Боб Кабана раскрыл подробности разногласий в 2024 году. По его словам, "НАСА выразило обеспокоенность по поводу структурной целостности ПрК и возможности катастрофического отказа", однако "российская сторона... не считает катастрофическое разрушение ПрК реалистичным".

В начале июня 2026 года появились новые трещины, и скорость утечки возросла. Это побудило Роскосмос предложить решение. Согласно отчету технологического журнала Ars Technica, российская сторона предложила провести ремонт обшивки с использованием дрели.

НАСА отклонило этот план, и Роскосмос впоследствии от него отказался, предложив новый. Согласно второму предложению, российские космонавты должны были использовать пилу для удаления несущего кронштейна в туннеле.

Узнав об этом, представители НАСА приказали пяти астронавтам укрыться в капсуле Crew Dragon компании SpaceX, готовой отстыковаться от космической станции в случае аварии.

Роскосмос также отказался и от второго плана, после чего НАСА отозвало астронавтов на борт. С момента инцидента Роскосмос сообщил НАСА о намерении закрыть переходный туннель ПрК от остальной части станции, чтобы поставить точку в этой проблеме.

Коммерческое будущее

МКС изначально не предназначалась для вечной службы. План всегда заключался в том, чтобы передать функции станции конкурентному коммерческому рынку с частными космическими станциями. НАСА затем отправляло бы своих астронавтов на эти новые орбитальные форпосты, которые также посещали бы частные космические туристы.

В настоящее время лидирующим проектом на низкой околоземной орбите является станция Haven-1 от компании Vast. Она имеет примерно одну восьмую жилого пространства МКС и предназначена для краткосрочных пребываний продолжительностью до одного месяца. Станция также сильно зависит от пристыкованной капсулы SpaceX для обеспечения воздухом и электроэнергией. Haven-1 – это испытательный стенд, а не полноценная замена, и, несмотря на оптимистичные оценки запуска в 2026 году, ее полет до 2027 года теперь маловероятен.

Станции, которые могли бы полностью заменить МКС, находятся на более поздних стадиях разработки. Модульная станция Haven-2 от Vast нацелена на запуск первого модуля в 2028 году и планируется к полному завершению в 2032 году – том же году, когда МКС должна прекратить свою службу. Это не оставляет запаса времени на задержки, которые регулярно возникают в таких программах.

Две другие компании, Axiom и Starlab Space, также планируют создание крупных орбитальных форпостов. Однако их проекты все еще находятся в стадии разработки, а Axiom недавно столкнулась с финансовыми трудностями.

Проблема заключается в том, что компании и их инвесторы не готовы к такому масштабу. Степень рыночной инициативы в создании замены МКС последовательно преувеличивалась. Правительственные космические агентства остаются основными арендаторами и плательщиками, что превращает этот коммерческий сектор в область, которую США финансирует для создания.

Столкнувшись с недостаточной активностью частного сектора и задержками, американские законодатели продлили срок службы МКС. НАСА должно было эксплуатировать станцию до 2030 года. Недавнее законодательство, ожидающее одобрения, отложит вывод МКС из эксплуатации до 2032 года.

Отчасти это ответ на задержки в собственном процессе закупок коммерческих заменителей МКС со стороны НАСА. Недавнее законодательство признает это, связывая любое снятие МКС с эксплуатации с готовностью замены и предостерегая от сценария, при котором Китай останется единственной страной с постоянным присутствием человека на низкой околоземной орбите.

Как завершится история МКС

Вдобавок ко всему, существуют сложные юридические вопросы, связанные с МКС по мере приближения конца ее службы. Для вывода станции из эксплуатации НАСА направит 420-тонную космическую станцию в атмосферу Земли, используя модифицированный корабль SpaceX Dragon. Стоимость этой операции оценивается примерно в 840 миллионов долларов США (около 78 миллиардов рублей).

Этот контролируемый сход с орбиты произойдет над Точкой Немо – самым отдаленным районом Тихого океана. Такой подход значительно снижает риск падения обломков на населенные территории.

Тем не менее, космическая станция станет самым крупным орбитальным объектом, когда-либо проходящим через атмосферу, и обломки размером с небольшой легковой автомобиль могут пережить спуск. Если что-то пойдет не так, кто будет нести ответственность?

Согласно Конвенции ООН об ответственности, договору 1972 года, государство, запускающее космический объект, несет ответственность за любой ущерб, который он причиняет. Однако МКС была собрана из модулей, запущенных несколькими странами, в основном США и Россией.

Если два или более государства осуществляют запуск совместно, они несут солидарную и субсидиарную ответственность; последнее означает, что любое из них может быть привлечено к ответственности за весь причиненный ущерб. Партнерами МКС являются США, Россия, Япония, Канада и участвующие страны-члены Европейского космического агентства.

Если обломок станции упадет в нежелательном месте, причинив ущерб, ответственность является абсолютной – вину доказывать не требуется. Если же процесс схода с орбиты повредит спутник на орбите, ответственность зависит от наличия вины. Доказать вину в таком сложном сценарии, как вывод МКС из эксплуатации, может быть чрезвычайно трудно.

Утечка воздуха на МКС служит напоминанием о том, что космические станции будут требовать постоянного обслуживания. Частные компании не смогут придерживаться подхода "продал и забыл", запуская свои форпосты.

Поскольку за пределами космических агентств нет очевидных платежеспособных клиентов, инвесторы, естественно, неохотно идут на дорогостоящие обязательства. Продление срока службы МКС обеспечивает временное решение, но не устраняет фундаментальную проблему того, кто будет платить за ее замену.