Космический телескоп «Джеймс Уэбб» раскрыл тайны происхождения древней межзвездной кометы

В 2025 году Солнечную систему посетил редкий гость — межзвездная комета 3I/ATLAS. Этот визит предоставил астрономам уникальную возможность изучить химический состав космического тела, сформировавшегося за пределами нашей галактической окрестности. Анализ, проведенный международной группой ученых с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», показал, что химический состав кометы принципиально отличается от любого объекта в Солнечной системе.

Свидетель зарождения Вселенной

По словам ведущего автора исследования, астрохимика из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА Мартина Кординера, комета представляет собой уникальный древний объект, возникший еще до формирования Солнца. Изучение этого тела позволяет напрямую заглянуть в глубокое прошлое космоса и понять, насколько уникальна наша собственная планетная система.

В статье, опубликованной в научном журнале Nature, группа исследователей представила результаты измерений изотопов водорода и углерода в составе кометы. Данные указывают на то, что объект образовался в невероятно древней части Млечного Пути, возраст которой может достигать 12 миллиардов лет. Ранее на основе скорости движения кометы ее возраст оценивали в диапазоне от 3 до 11 миллиардов лет.

За всю историю астрономических наблюдений ученым удалось зафиксировать всего три межзвездных объекта, пролетевших через Солнечную систему:

• 1I/Оумуамуа в 2017 году;
• 2I/Борисова в 2019 году;
• 3I/ATLAS в 2025 году.

Рекордные размеры и аномальный состав

Из всех обнаруженных межзвездных странников комета 3I/ATLAS оказалась самой яркой. Это дало астрономам отличный шанс детально изучить параметры подобных объектов. Космическое тело отличалось внушительными размерами и огромной скоростью: его диаметр достигает 20 километров, а скорость движения составила рекордные 245 тысяч километров в час. Из-за такой стремительности притяжение Солнца не смогло удержать комету на постоянной орбите, поэтому у ученых была всего одна возможность изучить ее состав во время пролета.

Спектральный анализ, выполненный с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», показал аномально высокое содержание дейтерия (тяжелого водорода) — его концентрация на порядок превышает показатели любых известных комет Солнечной системы. Более того, соотношение двух изотопов углерода превысило не только значения нашей планетной системы, но и показатели близлежащих межзвездных облаков и формирующихся планетных систем.

Для формирования столь специфического химического состава требовались особые условия: высокий уровень космической радиации и крайне низкое содержание металлов (так в астрономии называют все элементы тяжелее водорода и гелия). Подобная среда существовала во Вселенной примерно через миллиард лет после Большого взрыва.

Перспективы галактической археологии

Хотя исследователям удалось изучить лишь один подобный объект, полученные результаты открывают новые горизонты для науки. В отчете научной группы отмечается, что древнее происхождение 3I/ATLAS делает эту комету ценнейшим инструментом для галактической археологии. Изучение таких межзвездных тел поможет реконструировать общую физическую и химическую историю Млечного Пути.

В ближайшем будущем поток подобных открытий может существенно возрасти. В Чили готовится к запуску Обсерватория имени Веры Рубин, которая будет непрерывно сканировать ночное небо. Ожидается, что этот высокочувствительный телескоп поможет обнаружить множество других древних межзвездных странников и расширить понимание процессов, происходящих в нашей Галактике.