Гипотеза космического происхождения: как астероиды сформировали земные континенты

Земля остается единственной известной планетой с плавучей, богатой кремнеземом континентальной корой. Несмотря на десятилетия исследований, в геологической среде до сих пор нет единого мнения о механизме их образования. По словам Тима Джонсона, геолога из Университета Кертин в Перте, первые континенты начали появляться около четырех миллиардов лет назад, однако причины этого процесса и конкретные механизмы возникновения земной коры долгое время оставались загадкой.

Роль астероидной бомбардировки

Группа ученых во главе с Джонсоном выдвинула теорию, согласно которой формирование материков на Земле во многом обусловлено интенсивной и продолжительной астероидной бомбардировкой. Предполагается, что массированные удары из космоса поддерживали раннюю кору планеты в достаточно горячем и тонком состоянии, что создало условия для образования легких континентальных массивов. Согласно этой гипотезе, суша, на которой живет человечество, возникла в результате древних столкновений с космическими объектами.

Основная сложность в изучении происхождения континентов заключается в том, что геологические свидетельства этого процесса практически полностью уничтожены временем. Самые древние из известных пород континентального типа кристаллизовались примерно 4,03 миллиарда лет назад — в самом конце гадейского (катархейского) эона, охватывающего первые 500 миллионов лет истории Земли.

Научные дискуссии и дефицит данных

Из-за крайней нехватки данных ученым приходится полагаться на теоретические модели и косвенные признаки. В обзоре текущих исследований выделяются две основные точки зрения на раннюю историю планеты:

• Тектоника плит: сторонники этой идеи полагают, что механизм движения плит, подобный современному, запустился уже в гадейский эон, а континентальная кора формировалась над зонами субдукции — местами столкновения тектонических плит.
• Мантийные плюмы: альтернативная гипотеза гласит, что ранняя Земля была слишком горячей для существования жестких плит. В этом случае кора формировалась над мантийными плюмами — мощными потоками горячего вещества, поднимающимися из глубоких недр планеты.

По словам исследователей, имеющиеся данные крайне скудны: к редчайшим свидетельствам относятся базальтовые породы возрастом 4,2 миллиарда лет и отдельные кристаллы циркона, возраст которых достигает 4,4 миллиарда лет. Новое исследование предлагает взглянуть на проблему через призму внешнего воздействия, утверждая, что именно удары астероидов могли стать тем недостающим звеном, которое запустило процесс разделения коры на океаническую и континентальную.