Подобно двум предыдущим выпускам сборника «XVIII век» (1935 и 1940 гг.), настоящий выпуск включает исследования по различным вопросам истории русской литературы восемнадцатого века.
Статьи о жизни и воззрениях Ломоносова, Радищева, Кантемира, Фонвизина, Сумарокова и других русских писателей и общественных деятелей того времени затрагивают проблемы развития художественной и научной прозы, поэзии, драматургии, критики, истории русской науки и философии, а также связей русской литературы с западноевропейской. В разделе публикаций имеется два десятка новых поэтических прозаических и документальных текстов, содержащих новые данные для биографий писателей и для текстологии их произведений.
Приложены библиография советских работ по истории русской литературы XVIII века (за 1951-1956 гг.), а также аннотированный перечень авторефератов диссертаций по русской литературе и языку XVIII века.