Данное издание является результатом работы большого коллектива советских ученых — сотрудников исторических институтов Академии наук СССР и других научных учреждений страны, профессоров и преподавателей высших учебных заведений.
Первые два тома ВСЕМИРНОЙ ИСТОРИИ посвящены истории первобытного общества и древнего мира (до IV-V вв. н. э.), 3 и 4 тома — истории средних веков (V в. — середина XVII в.), пятый, шестой и седьмой тома — новой истории (от английской революции XVII в. до Октябрьской революции), и, наконец, последние три тома охватывают события новейшей истории — вплоть до окончания Второй мировой войны. Ко 2-му и 3-му тому прилагаются карты в отдельных папках. 11 том издания охватывает историю первого пятилетия после Второй мировой войны.
В 12 томе рассматриваются события 1950-60 гг. В 13 томе изложена история десятилетия с 1961 по 1970 год.