В основу настоящего сборника положены прокламации и листовки центральных и местных организаций РСДРП, в сотнях и тысячах экземпляров распространявшиеся накануне и в день Первого мая среди рабочих на фабриках и заводах.
В сборнике кроме прокламаций использованы письма партийных работников, перлюстрированные жандармерией, и жандармско-полицейские судебные материалы, рисующие репрессивные мероприятия царского правительства и регистрирующие события в дни Первого мая. Публикуемый сборник не претендует на исчерпывающее освещение темы.
В нем не помещены и не могли быть помещены полностью все первомайские листовки и прокламации, хранящиеся в Центральном архиве революции. Составители включили в сборник лишь прокламации, наиболее характерные для того или иного периода, года.
Документы подобраны по годам и в основном расположены по районам