Книга Н. Ждановского отражает знаменательные перемены, которые происходили в нашем литературоведении.
Большая насыщенность фактическим материалом и обстоятельность, с какой он освещается, делают книгу о Помяловском серьезным вкладом в научную литературу о реализме XIX века. Стиль писателя в трактовке Н. Ждановского выступает не только как некая совокупность формальных художественных приемов, но и как историко-литературное явление.
Стиль основывается на тех же общих закономерностях, которые рождают литературное направление; именно этот теоретический вывод вытекает из исследования. Стиль одного из наиболее талантливых реалистов демократического лагеря 60-х годов изучается автором без какой-либо изоляции от других художников слова.
Причем установление внутренних связей писателей одного стиля и связей с иными стилевыми тенденциями в литературе той поры делается Н. Ждановским конкретно и аналитически.