В чем своеобразие большого художника? В чем тайна его обаяния и неотразимой власти над читателем? Что в эстетическом опыте великих мастеров прошлого продолжает жить сегодня и может быть с пользой воспринято современными писателями? На эти и многие другие вопросы пытаются ответить авторы сборника, опытные советские литературоведы, в статьях о Гоголе, Тургеневе, Тютчеве, А. Островском, Достоевском, Л. Толстом, Чехове, Короленко.
Сборник подготовлен кафедрой истории русской литературы Литературного института Союза писателей СССР имени А. М. Горького.