Настоящая хрестоматия, посвященная западноевропейской литературе XVIII в., охватывает произведения английской, французской, немецкой и итальянской литератур.
Подбор памятников, в основном, соответствует программам литературных вузов. Это не означает, что составители считали обязательным включение в хрестоматию всех главнейших произведений эпохи, предлагаемых обычно вниманию студентов.
В ряде случаев, когда широко известные литературные памятники, часто издающиеся, можно было заменить менее популярными, но яркими произведениями того же автора, не прибегая к сокращениям текста, составители избирали последний путь.