Перед авторским коллективом и редакционной коллегией учебника стояла задача дать более сокращённый по объёму (по сравнению с ныне действующим учебником) текст в целях лучшего освоения студентами материала.
В этих целях в настоящем учебнике отсутствуют специальные историографические очерки, имевшиеся в отдельных главах предшествующего учебника. Сделано это также и потому, что, как показал опыт, краткие историографические справки мало понятны студенту, ещё не знакомому с исторической литературой.
В то же время в процессе изложения отдельных наиболее важных исторических проблем в тексте учебника даются указания на различные точки зрения, имеющиеся по данным вопросам в литературе. В первом томе учебника рассматривается история с древнейших времен до 1861 года.
Во втором — с 1861 до 1917 года.