В книге, написанной двумя крупнейшими микробиологами, на примере микроорганизмов разработаны все важнейшие явления, характерные для живых существ: обмен веществ как энергетическая основа жизни, процесс фотосинтеза, адаптация, мутационный процесс, эволюционный процесс.
Благодаря крайне разнообразным биохимическим свойствам и очень короткому времени генерации, позволяющему получать большую популяцию, удобную для разных исследований, микробы служат хорошим объектом изучения не только частных вопросов микробиологии, но и общебиологических проблем. Книга полезна студентам, преподавателям медицинских, педагогических вузов, научным сотрудникам биологам, микробиологам, генетикам.